Når muskulaturen og leddene i lænd og bækken overbelastes, kan ryggen reagere ved at låse sig fast. Ved en kraftig overbelastning opstår smerterne pludseligt. I mange tilfælde starter generne dog snigende, som udtryk for gradvis overbelastning. Fx mærkes kun en lille stivhed i lænden, særligt om morgenen. Lidt efter lidt irriteres muskulaturen og man oplever en øget træthed og ømhed - en fornemmelse af at ryggen ikke kan bære. Senere tilkommer smerter, som også kan trække ned langs bagsiden af låret, hvor ischiasnerven forløber. Denne type for smerter i benet kaldes derfor iskias. Pludseligt opståede smerter i lænden med udstråling til benet kan skyldes diskusprolaps.